Theodore William Richards (1868–1928), orang Amerika Serikat pertama yang menerima Penghargaan Nobel dalam Kimia, menerimanya karena penentuan akuratnya pada berat atom 25 seluruhnya, termasuk yang digunakan untuk menentukan sercara pasti semua bobot atom lain. Karyanya, yang mulai diterbitkan pada 1887, membetulkan studi-studi sebelumnya pada 1860-an oleh Jean Servais Stas. Di antara sumbangan lainnya, Richards mengadakan pemeriksaan eksperimental atas konsep isotop, menunjukkan bahwa timah hitam dari sumber-sumber yang berbeda memiliki berat atom yang berbeda.Theodore William Richards lahir di Germantown, Pennsylvania, Amerika Serikat pada 31 Januari 1868. Ayahnya, William T. Richards adalah seorang pelukis terkenal pemandangan dan laut: ibunya, Anna, née Matlack, memenangkan kemasyhuran karya puitis untuknya. Selama masa kecilnya, Richards bepergian ke Inggris dan Perancis, dan dididik di rumah oleh ibunya, seorang pengarang dan penyair Quaker, hingga ia ke Haverford College pada usia 14 tahun.
Pada 1883 ia melanjutkan ke Haverford College, Pennsylvania, dimana ia menerima gelar doktor dalam kimia saat ia berusia 20. Ia tetap di sana sebagai peneliti dan dosen penting, kecuali saat tinggal sementara di Eropa untuk keanggotaan hadiah dan mempelajari perkembangan terakhir elektrokimia dan termodinamika. Ia menerima gelar, B.A. 1886; M.A. dan Ph.D. 1888. Setahun berikut dihabiskan di Jerman, dimana ia belajar di bawah Victor Meyer, P. Jannasch, G. Kruss dan W. Hempel. Sekembalinya ke Harvard ia diangkat menjadi Asisten dalam Kimia. Dia berturut-turut menjadi Instruktur (1891), Asisten Profesor (1894) dan Profesor (1901); pada tahun 1901 ia menolak tawaran profesor penuh di Universitas Göttingen. Pada tahun 1903 ia menjadi Ketua Jurusan Kimia di Harvard dan pada tahun 1912 ia diangkat sebagai Profesor Erving Kimia dan Direktur Laboratorium Wolcott Memorial Gibbs.
Sekitar setengah dari karya asli Richards dimulai pada tahun 1886 dengan bekerja pada oksigen dan tembaga. Ia mengembangkan teknik baru untuk penentuan rasio halida dan melakukan banyak terhadap metode meningkatkan menimbang. Ia menemukan nephelometer dan menunjukkan efek berbahaya uap air tersumbat dalam gas dan padatan. Pada 1912 ia telah redetermined, dengan akurasi tertinggi, berat atom lebih dari tiga puluh elemen penting dan dalam tahun-tahun berikutnya ia memainkan perannya, dengan karyanya pada penentuan berat atom isotop, dalam konsep modern atom . Pada awalnya pekerjaan yang dipandu oleh Cooke JP.
Richards belajar atom dan molekul volume dan ia merumuskan hipotesis kompresibel atom. Dia melakukan serangkaian pengukuran compressibilities dari banyak unsur dan senyawa dalam mendukung teorinya, mengembangkan, menerapkan dan menguji metode dan teknik baru. Dia memperkenalkan penggunaan suhu transisi terhidrasi murni garam sebagai titik tetap dalam standardisasi termometer dan adiabatik kalorimetri. Penelitiannya direkam dalam sekitar tiga ratus teknis terutama makalah yang diterbitkan dalam Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences, Journal of the American Chemical Society dan dari Institusi Carnegie Washington.
Profesor Richards menerima gelar doktor kehormatan di bidang ilmu pengetahuan dari Yale (1905), Harvard (1910), Cambridge, Oxford dan Manchester (1911) dan Princeton (1923); dalam filsafat dari Praha (1909) dan Christiania (1911); hukum dari Haverton (1908), Pittsburgh (1915) dan Pennsylvania (1920); dalam kimia dari Clark (1909); dan dalam kedokteran dari Berlin (1910). Ia adalah Presiden dari American Chemical Society (1914), Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan (1917) dan American Academy of Arts and Sciences (1919-21).
Ia menerima Medali Davy (Royal Society), 1910; yang Faraday Medal, 1911, dan Willard Gibbs Medal (American Chemical Society), 1912; Franklin Medal (Franklin Institute), 1916; dan Le Blanc dan Medali Lavoisier pada tahun 1922. Ia diangkat Officier de la Légion d'honneur pada tahun 1925 dan ia memegang beasiswa atau keanggotaan dari akademi dan masyarakat belajar di Amerika Serikat, Kepulauan Inggris, Perancis, Jerman dan Skandinavia. Richards menikah Miriam Stuart Thayer, putri dari Profesor Joseph H. Thayer, pada tahun 1896; mereka punya satu putri dan dua putra. Rekreasi favoritnya adalah membuat sketsa, golf dan berlayar. Ia meninggal di Cambridge, Massachusetts, pada tanggal 2 April 1928.
***
Dari Nobel Lectures, Kimia 1901-1921, Elsevier Publishing Company, Amsterdam, 1966