
Pada tahun 2009, Manning ditugaskan di satu unit angkatan darat dekat baghdad. Di sana ia memiliki akses ke pusat data yang digunakan pemerintah Amerika Serikat untuk mengirim informasi rahasia. Manning ditahan di Irak pada Mei 2010 setelah Adrian Lamo, seorang peretas komputer, memberitahu FBI bahwa Manning (melalui obrolan Internet) mengaku telah mengunduh material dari pusat-pusat data tersebut dan meneruskannya ke WikiLeaks. Material yang diteruskan mencakup video serangan udara Baghdad 12 Juli 2007 dan serangan udara Granai 2009 di Afghanistan; 250.000 kawat diplomatik Amerika Serikat; dan 500.000 laporan angkatan darat yang kelak dikenal dengan nama catatan Perang Irak dan catatan Perang Afghanistan. Sebagian besar material ini dirilis oleh WikiLeaks atau rekan medianya antara April dan November 2010. - Obama commutes sentence of Chelsea Manning, who was convicted of stealing and disseminating 750,000 pages of documents and videos to WikiLeaks.

Reaksi terhadap pembocoran, penangkapan, dan pengadilan Manning beragam. Denver Nicks, salah satu penulis biografi Manning, menulis bahwa material yang bocor tersebut, terutama kawat diplomatiknya, dipandang luas sebagai pencetus Musim Semi Arab pada Desember 2010, dan bahwa Manning dianggap sebagai Tiananmen Square Tank Man abad ke-21 dan pengkhianat yang tersakiti. Sejumlah komentator membicarakan mengapa seorang prajurit AD yang tampaknya sangat tidak senang memiliki akses ke informasi rahasia, dan mengapa tindakan pengamanan gagal mencegah pengunduhan tanpa izin tersebut. Reporters Without Borders mengutuk hukuman yang diterima Manning dan menyatakan bahwa ini menunjukkan betapa rentannya para pembocor rahasia dan seberat apa hukuman Amerika Serikat terhadap "siapapun yang mengungkap informasi rahasia yang menyangkut pemerintah." - President Barack Obama on Tuesday overruled his secretary of defense to commute the sentence of former Army soldier Chelsea Manning.