James Watt adalah seorang insinyur besar dari Skotlandia, Britania Raya. Ia lahir di Greenock, Skotlandia pada 19 Januari 1736 dan meninggal di Birmingham, Inggris, 19 Agustus 1819 pada umur 83 tahun. Meski I bukanlah penemu mesin uap pertama seperti Thomas Savery, namun ia telah membuat mesin uap menjadi lebih baik.Pada awalnya ia tertarik dengan mesin uap karena memperhatikan mesin uap buatan Newcome yang kurang efisien. Lalu ia terus melakukan beberapa percobaan dan penelitian. Ia berhasil menciptakan mesin uap pertama yang efisien. Ternyata mesin uap ini merupakan salah satu kekuatan yang mendorong terjadinya Revolusi Industri, khususnya di Britania dan Eropa pada umumnya. Untuk menghargai jasanya, nama belakangnya yaitu watt digunakan sebagai nama satuan daya, misalnya daya mesin dan daya listrik.
Watt berusaha untuk mengkomersilkan penemuannya, namun mengalami kesulitan keuangan yang besar sampai ia bermitra dengan Matthew Boulton pada 1775. Perusahaan baru Boulton dan Watt akhirnya sangat sukses dan menjadikan Watt orang yang kaya. Dalam masa pensiunnya, Watt terus mengembangkan penemuan baru meskipun tidak ada yang signifikan sebagai kerja mesin uapnya. Dia meninggal pada tahun 1819 pada usia 83. Watt telah digambarkan sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh dalam sejarah manusia.
James Watt lahir pada 19 Januari 1736 di Greenock, Renfrewshire, sebuah pelabuhan di Firth of Clyde. Ayahnya adalah seorang pembuat kapal, pemilik kapal dan kontraktor, dan menjabat sebagai Kepala kota Baillie, sedangkan ibunya, Agnes Muirhead, berasal dari keluarga terhormat dan berpendidikan. kakek Watt, Thomas Watt, adalah seorang guru matematika.
Watt tidak bersekolah secara teratur, pendidikan dasarnya kebanyakan dilakukan di rumah oleh ibunya namun kemudian ia masuk ke Greenock Grammar School. Di sana Ia memperlihatkan ketangkasan manual yang besar, keterampilan teknik dan bakat untuk matematika, sedangkan untuk bahasa Latin dan Yunani ia kurang mampu.
Ketika ia berusia delapan belas tahun, ibunya meninggal dan kesehatan ayahnya mulai menurun. Watt melakukan perjalanan ke London untuk belajar instrumen, kemudian kembali ke Skotlandia, menetap di kota komersial utama dari Glasgow berniat mendirikan bisnis membuat alat sendiri.
Watt diselamatkan dari kebuntuan oleh kedatangan instrumen astronomi di University of Glasgow, instrumen yang membutuhkan perhatian ahli. Watt kembali bekerja dan dibayar. Instrumen ini akhirnya dipasang di Observatorium Macfarlane . Selanjutnya tiga profesor menawarinya kesempatan untuk mendirikan sebuah bengkel kecil di lingkungan universitas. Kegiatannya dimulai pada tahun 1757 bersama dua profesor, fisikawan dan kimiawan Joseph Black serta Adam Smith.
Pada awalnya ia bekerja untuk mempertahankan dan memperbaiki instrumen ilmiah yang digunakan dalam universitas, membantu dengan demonstrasi, dan memperluas produksi kuadran. Pada 1759 ia membentuk kemitraan dengan John Craig, seorang arsitek dan pengusaha, untuk memproduksi dan menjual lini produk termasuk alat musik dan mainan. Kemitraan ini berlangsung selama enam tahun ke depan, dan memperkerjakan hingga enam belas pekerja. Craig meninggal pada 1765. Satu karyawan, Alex Gardner, akhirnya mengambil alih bisnis, yang berlangsung dalam abad kedua puluh.
Pada 1764, Watt menikahi sepupunya Margaret (Peggy) Miller, dan memiliki lima anak, dua di antaranya hidup sampai dewasa: James Jr (1769-1848) dan Margaret (1767-1796). Istrinya meninggal saat melahirkan pada tahun 1772. Pada 1777 ia menikah lagi dengan Ann MacGregor, putri seorang Glasgow dye-maker, dan memiliki dua anak: Gregory (1777-1804), yang menjadi ahli geologi dan mineralogi, dan Janet (1779-1794) . Ann meninggal pada tahun 1832. Antara 1777 dan 1790 ia tinggal di Regent Place, Birmingham.
James Watt meninggal pada tanggal 25 Agustus 1819 di rumahnya "Heathfield" di Handsworth, Birmingham, Inggris pada usia 83 t. Ia dimakamkan pada tanggal 2 September.