
Sepanjang karirnya yang luar biasa panjang, yang membentang dari tahun 1910an sampai 1980an, dia mempertahankan popularitasnya dengan terus menemukan kembali dirinya sendiri. Pada 1920-an di Berlin , Dietrich bertindak di atas panggung dan dalam film bisu . Penampilannya saat Lola-Lola di The Blue Angel (1930) membawa ketenaran internasionalnya dan menghasilkan kontrak dengan Paramount Pictures. Dietrich membintangi film-film Hollywood seperti Maroko (1930), Shanghai Express (1932), dan Desire (1936).

Dietrich terkenal karena usaha kemanusiaannya selama perang, menampung orang-orang Jerman dan Prancis, memberikan dukungan finansial dan bahkan menganjurkan kewarganegaraan AS mereka. Untuk pekerjaannya dalam meningkatkan moral di garis depan selama perang, dia menerima beberapa penghargaan dari Amerika Serikat, Prancis , Belgia , dan Israel . Pada tahun 1999, American Film Institute menamai Dietrich sebagai bintang wanita kesembilan terbesar di Hollywood klasik.